Le San Diego-La Jolla Underwater Park, créé en 1971, protège 6 000 acres de littoral où des forêts de varech ancrent un système récifal vivant visible depuis la surface. La Jolla Cove forme la limite nord de cette réserve écologique, une zone marine protégée de 533 acres où la pêche et la récolte sont interdites depuis 2012. Les températures de l'eau varient de 17 °C en hiver à 21 °C à la fin de l'été, maintenant des populations toute l'année de garibaldi, de bars calico et des requins-léopards saisonniers qui se rassemblent dans les chenaux de sable peu profonds entre avril et novembre. Sept grottes marines ponctuent les falaises de grès entre La Jolla Cove et La Jolla Shores, sculptées sur des millénaires par l'action des vagues contre la formation de grès de Torrey de l'ère éocène. Sunny Jim Cave, la seule grotte accessible par voie terrestre, a nécessité le creusement manuel de 456 marches en 1902. Les autres grottes, dont la White Lady de 200 pieds et la Cathedral, ne sont accessibles qu'en kayak ou à la nage depuis le rivage. Ces cavernes créent des bassins de marée où les jeunes poissons s'abritent des prédateurs et où les algues soutiennent des colonies d'invertébrés. Les opérateurs d'excursions de snorkeling à La Jolla Shores partent de la plage protégée de Kellogg Park, où l'entrée peu profonde et la visibilité constante rendent le site idéal pour les plongeurs novices. La canopée de varech commence à 50 mètres au large, ancrée au substrat rocheux par des crampons qui soutiennent des chaînes alimentaires entières. Les excursions guidées naviguent autour des récifs extérieurs où les garibaldis, poissons marins officiels de Californie, défendent leurs territoires de nidification toute l'année. L'agrégation de requins-léopards, documentée par les chercheurs de la Scripps Institution depuis 2015, atteint son apogée entre juin et septembre lorsque les femelles gestantes recherchent des eaux peu profondes plus chaudes. Des itinéraires combinant kayak et snorkeling permettent d'accéder aux deux environnements en une seule sortie. Les kayakistes pénètrent dans les grottes marines lors des marées moyennes, lorsque le dégagement du plafond et les modèles de houle permettent un passage en toute sécurité. Après avoir débarqué dans des criques isolées, les participants font du snorkeling le long du périmètre de varech où la visibilité dépasse souvent 20 pieds lors des matins calmes. Ces expériences d'excursions de snorkeling à La Jolla Shores opèrent sous permis de la division des parcs du littoral de la ville et respectent les réglementations de la réserve marine qui interdisent de toucher ou de déranger la faune.