O San Diego-La Jolla Underwater Park, estabelecido em 1971, protege 6.000 acres de costa onde florestas de kelp ancoram um sistema de recifes vivos visível da superfície. La Jolla Cove forma o limite norte desta reserva ecológica, uma área marinha protegida de 533 acres onde a pesca e a colheita são proibidas desde 2012. As temperaturas da água variam de 17°C no inverno a 21°C no final do verão, sustentando populações durante todo o ano de garibaldi, robalos e os tubarões-leopardo sazonais que se reúnem em canais de areia rasos entre abril e novembro. Sete cavernas marinhas pontuam as falésias de arenito entre La Jolla Cove e La Jolla Shores, esculpidas ao longo de milênios pela ação das ondas contra a formação de arenito Torrey da era Eocena. A Sunny Jim Cave, a única caverna acessível por terra, exigiu 456 degraus escavados à mão em 1902. As cavernas restantes — incluindo a White Lady e a Cathedral, com 60 metros de extensão — são acessíveis apenas por caiaque ou nadando a partir da costa. Essas cavernas criam piscinas naturais onde peixes juvenis se abrigam de predadores e algas sustentam colônias de invertebrados. Operadores de passeio de snorkel em La Jolla Shores partem da praia protegida no Kellogg Park, onde a entrada rasa e a visibilidade consistente tornam o local ideal para snorkelistas novatos. O dossel de kelp começa a 50 metros da costa, ancorado ao substrato rochoso por apressórios que sustentam cadeias alimentares inteiras. Excursões guiadas navegam pelos recifes externos, onde o peixe-donzela garibaldi, o peixe marinho oficial da Califórnia, defende territórios de nidificação durante todo o ano. A agregação de tubarões-leopardo, documentada por pesquisadores da Scripps Institution desde 2015, atinge o pico entre junho e setembro, quando as fêmeas grávidas buscam águas rasas mais quentes. Itinerários combinados de caiaque e snorkel acessam ambos os ambientes em um único passeio. Os remadores entram nas cavernas marinhas durante janelas de maré média, quando a folga do teto e os padrões de ondas permitem a passagem segura. Após chegar às enseadas isoladas, os participantes praticam snorkel ao longo do perímetro de kelp, onde a visibilidade frequentemente supera 6 metros em manhãs calmas. Essas experiências de passeio de snorkel em La Jolla Shores operam sob permissão da divisão de Parques da Costa da cidade e seguem as regulamentações da reserva marinha que proíbem tocar ou perturbar a vida selvagem.